By Un equipo internacional liderado por Airbus Defence and Space ha conseguido producir oxígeno y metales a partir de polvo lunar simulado con un proceso bautizado como ROXY.
Airbus considera que la nueva tecnología podría revolucionar la exploración espacial humana.
El proyecto ha contado con científicos del Instituto Fraunhofer de Tecnología de Fabricación y Materiales Avanzados, IFAM (Alemania), la Universidad de Boston (EE.UU.) y la empresa española Abengoa Innovación.
El avance se produjo el mes pasado, después de dos años de desarrollo, durante una serie de pruebas de laboratorio en Fraunhofer IFAM. Se trata de un pequeño paso, pero abre un camino de posibilidades.
El oxígeno es indispensable para todas las actividades espaciales humanas y el nuevo método de producción podría transformarlas.
“Este avance es un gran salto hacia delante, acercándonos aún más al santo grial de poder mantener una vida sostenible a largo plazo en la Luna”, dijo en un comunicado de la compañía Jean-Marc Nasr, responsable de Airbus Space Systems.
“ROXY es la prueba positiva de que la colaboración entre la industria y los científicos líderes en el mundo puede generar enormes beneficios tangibles que continuarán ampliando los límites de la exploración futura”, agregó.
ROXY permite el diseño de una instalación de conversión de polvo a oxígeno y metales que sea pequeña, simple, compacta y rentable. Para Airbus resulta, por tanto, ideal para apoyar una amplia gama de futuras misiones de exploración.
ROXY es esencialmente un proceso libre de emisiones (Airbus)
Al no requerir materiales o consumibles adicionales de la Tierra, excepto el propio reactor ROXY, éste podría ser el corazón de una valiosa cadena de producción que permita toda una gama de productos made on the Moon.
Estos podrían incluir metales, aleaciones y oxígeno. Combinado con hielo lunar, incluso sería posible producir combustible para cohetes.
Pero su uso no se limita a al espacio. En la Tierra, la nueva tecnología de Airbus abre un nuevo camino en la disminución de las emisiones de gases de efecto invernadero que resultan de la producción de metales.
Con las tecnologías actuales, la producción mundial de metales causa un gran impacto ambiental. La fabricación de acero, por ejemplo, representa cerca del 5% del total de las emisiones globales de CO2.
Dado que ROXY es esencialmente un proceso libre de emisiones, tales impactos ambientales podrían reducirse. Así, proporcionaría una contribución significativa a los objetivos de sostenibilidad de la ONU.
Clarín.
